不知道布罗代尔之名何时传入中国，较多介绍肯定是在70年代末以后。笔者初闻他的大名是在1980年刚进大学不久。张芝联先生在北大历史系主办的系列讲座“青年世界史学”上介绍法国年鉴学派，布罗代尔是讲述的重点。许多年过去了，知道布罗代尔的人越来越多，谈论布罗代尔的人也越来越多，而且并不限于史学界。布罗代尔成为最受国人关注的几位当代西方学者之一。他的几部代表作，包括《菲利普二世时代的地中海和地中海世界》（下称《地中海史》）、《十五到十八世纪的物质文明、经济和资本主义》（下称《物质文明》）、《法兰西的特性》，以及他的史学文集《论历史》等，均已有了中文译本；乃至他那本写给青少年的《文明史纲》，也在翻译过程之中，相信不久就可以面世。当今学界，有此幸运者能有几人？
布罗代尔无疑完全配得上这种幸运。在很长的一段时期，他成为法国史学的化身和标志性人物，在西欧学界也享有崇高地位。即便在他去世多年之后，人们谈起布氏来仍满怀尊崇之情。就连我这么一个普通编辑，因曾担任过布氏几部著作中文版的责编，在布氏故里仍可获得一些尊敬，可为自己在脸上“贴一层金”。“史学界有了难以超越的布罗代尔，所以我就转而从事其他行当。”不止一次亲耳听到地位绝对不算低的法国教授这么说。至少在我听来，他们不是在戏言。
布罗代尔的著作开始大量介绍到中国时，布氏在人生和学术方面都步入了暮年。几部代表作被译介过来时，他本人已归土为安。这几部代表作中，最先出版中文版的是《物质文明》（1993年），其次是《法兰西的特性》（1994年出版第一部“空间和历史”，后一部“人与物”于1996年出齐），最后是《地中海史》（1996－1997年），此时离这部经典之作问世已有整整半个世纪的时间了。布氏的著作早已有英译本，但国人真正了解他的学说和思想靠的还是中译本。据说我国史学大师吴于廑先生在去世前夕不忍释卷的就是英文本的《地中海史》。由于他的著作篇幅宏帙，博大精深，读起来太过困难。固然，此前大量文章、图书谈论过布罗代尔及其著作，但据笔者粗浅所知，且不说法文原版，在中译本问世之前，通读过布氏任何一部代表作的人即便说有，也寥寥无几。（时至今日，2000年第一期《世界历史》上仍在对从未读过布氏著作而奢谈年鉴学派的现象提出批判。）
在西方学术界至今仍保持着一个好的传统，即既重视书本和理论知识，也重视田野工作。研究中国的人如果没有在中国呆过一段时期，很难被视为一个合格的汉学家。透视布罗代尔的成长道路，也可看到这一点。布氏生于1902年，童年时代在洛林乡下度过，熟悉有关农业、植物、树木、家畜饲养等乡村生活。长大成人后，本来一心一意研修医学的他迫于父命进了巴黎大学历史系，并逐渐喜欢上了历史学和地理学。大学毕业后，他选择了教师这一职业。1923－1932年，他在地中海彼岸的阿尔及利亚任中学教师，并开始对地中海地区的历史产生浓厚的兴趣。他利用假期遍游了除埃及以外的地中海诸国，出入众多国家的档案馆，得以“全面认识”地中海的地理景观和它的历史作用，萌发了以地中海为题撰写博士论文的念头，并为此收集了大量相关材料。1935－1937年，他在巴西圣保罗大学度过了他自称“很重要的时期”。在这里他体验到了与西方截然不同的社会形式，“对地中海历史得出了一种崭新的认识”，因为“远离故土产生的新奇感……能帮助你更加全面地理解周围的事物”。在其思想趋于成熟的这段时期，布罗代尔结识了正在为“新史学”而奋斗的年鉴派创始人之一吕西安·费弗尔，并被费弗尔和马克·布洛赫于1929年创办的具有革命意义的新杂志《经济和社会史年鉴》（1946年更改为《经济、社会、文明年鉴》）迷住了。他本意是从政治史和外交史的角度撰写博士论文（《菲利普二世的地中海政策》），但现在一个全新的地中海史逐渐成型了。
就在布罗代尔准备动笔写作其思谋已久的博士论文时，第二次世界大战欧洲战场打响了。布罗代尔应征入伍，驻守马其诺防线，结果被德军俘虏。在孤独、沉闷、难以忍受的五年战俘营生活中，身体得不到自由的布罗代尔在精神上却神游波澜壮阔的整个地中海，并把心得体会记在获释难友寄来的练习本上。实在难以想象，这部旁征博引，涉及法、英、意、德、西和加泰罗尼亚等多种文字，初版长达1300余页，内容庞杂、卷帙浩繁的巨著，是在监狱中几乎全凭记忆完成初稿的。这不能不说是一个奇迹。1947年，这篇题为《菲利普二世时代的地中海和地中海世界》的国家博士论文获得通过。两年之后，该书分两卷正式出版。
笔者在此只想对其《地中海史》作一点粗浅的介绍。不过，诚如布罗代尔夫人所言，《地中海史》是布罗代尔最负国际声誉的著作，其重要性非他的其他几部著作能比。该书获得好评，主要不在于作者在收集、分析资料方面所下的功夫（虽然这一点同样令人敬佩），也不在于作者由此得出的异于常人的结论，而在于它精辟地论述了一个地区（地中海）、一个时代（菲利普二世时代）的历史，在于它所使用的方法。在这部长达150余万字的著作中，作者从总体史学的思想出发，努力把16世纪后半期即西班牙国王菲利普二世在位时期（1556－1598年）的地中海世界作为一个整体来加以考察。在作者笔下，地中海不再是一个毫无生机的海洋，而是一个充满激情和生命的历史人物。按照作者自己的说法，该书的写法是：把历史事实按照三种具有连续性的记载来写，或者按照三种不同的楼梯台阶，或者说按照三种不同的时间计量单位来写。具体说来，全书共分为三个部分。“每部分自成整体，单独阐明一个问题”。第一部分题为“环境的作用”，根据地理观察的框架和脉胳仔细寻找了地中海历史上的局部的、不变的、重复的事物，即“具有规律性的事物”，论述的是同他周围环境的关系史。第二部分题为“集体的命运和总的趋势”，可以说一部社会史或群体和集团史。这是一种处在地理环境之上而又有别于它、节奏缓慢的历史。该部分重点考虑的是“这些深海暗流怎样掀动了地中海的生活”。第三部分题为“事件、政治和人”，属于传统历史学的部分，叙述的是个人规模的历史。“这是表面的骚动，是潮汐在其强有力的运动中激起的波涛，是一种短促和动荡的历史。……这是所有历史中最动人心弦、最富有人情、也最危险的历史。……它们……对历史的深层只是蜻蜓点水。”这三个部分，也就构成了作者所说的长、中、短三个时段。三个时段构成了历史乐章的多个声部，因为在布罗代尔看来，“历史应该是一首能够用多种声部唱出的、听得见的歌曲”。按照这样的结构和安排，书中首先用大量篇幅讨论了地中海地区的自然地理状况，进而探讨了该地区的经济社会状况和文化生活，最后涉及到16世纪中晚期该地区的政治史。为了阐明地中海的全貌，作者广泛运用了历史学、地理学、社会学、政治学、民族学和经济学等多学科研究方法，把宏观分析与微观考证有机地结合起来，立体、生动地再现了所述时代地中海和相关地区人类的全貌，揭示了它的命运，向人展现了一部在时间轴线上地理时间、社会时间和个体时间三层面、在空间上不同尺度纵横交错的坐标共同演绎的历史。
《地中海史》甫一出版即引起轰动。费弗尔称它“为我们开辟了新的视野，……具有革命的性质”。从它对历史学及相关学科的发展来说是如此，从对年鉴学派的发扬光大来说更是如此。年鉴学派的贡献或主要特点在于倡导总体史学（histoiretotale。所谓“真正唯一的历史是全部的历史”），这样的历史包括人类社会的各个层次：政治的、社会的、文化的、经济的、宗教的，诸如此类；倡导比较研究；倡导打破学科界限，把一切可以利用的方法用到史学研究之中。凡此种种，在《地中海史》中都得到了完满的体现。年鉴学派的创始人布洛赫和费弗尔都是不可多得的史学家。两人也都撰写过一些优秀的史学著作，如布洛赫的《封建社会》、《法国农村史》和《会魔术的国王们》，费弗尔的《拉伯雷的宗教：16世纪不信神问题》、《一种命运：马丁·路德》和《大地与人类演化》等。虽然这些著作使用他们积极倡导的新史学方法，但难以说是体现年鉴学派史学范式的典范之作。布罗代尔的《地中海史》在研究深度、广度和成就上明显超过了其精神导师。此书也奠定了他作为年鉴学派旗手和第二代领袖的地位。相形之下，他的另两部著作，《法兰西的特性》属于未竟之作，《物质文明》着重探讨的是15－18世纪的物质文明，是在《地中海史》基础上的发展，且过于琐碎，在方法论上也没有什么突破。因而，要了解布罗代尔，了解其学说思想，必须从《地中海史》入手。
1902年8月24日出生于法国东部的默兹省
1923就读于巴黎大学（索邦），获大学助教资格
1924－1932在阿尔及利亚中学任教
1932－1935在巴黎孔多塞公立中学和亨利第四公立中学任教
1935－1937任巴西圣保罗大学文明史教授
1938在法国高等实践研究院工作
1940－1945被德军俘虏，关入战俘营
1946进入年鉴杂志编辑部，与费弗尔共创高等实践研究院第六部（经济和社会科学部）
1949《菲利普二世时代的地中海和地中海世界》出版
1956任高等实践研究院第六部主任
1967－1979《15－18世纪的物质文明、经济和资本主义》
1984当选法兰西学院院士
1985年11月去世
1986《法兰西的特性》（未完成稿）在其身后出版（吴可编）
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